《周易.否》曰：“君子以俭德辟难，不可荣以禄。”意思是说：君子以节俭为德而避开危难，不可追求荣华而谋取禄位。这句话一方面是阐明俭朴的德行能够防止奢靡腐化等行为；另一方面，在面临危险的时候，具备俭朴的德行有助于克服危险。
司马光在《训俭示康》中讲到：众人皆以奢靡为荣，吾心独以俭素为美。人皆嗤吾固陋，吾不以为病，应之曰：“孔子曰：士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”古人以俭为美德，今人乃以俭相诟病。嘻，异哉。意思是说：许多人都把奢侈浪费看作光荣，我心里独自把节俭朴素看作美德。别人都讥笑我固执，不通达，我不以此为缺陷，回答他们说：“孔子说：读书人有志于真理，却以吃得不好，穿得不好，生活不如别人为羞耻，这种人是不值得跟他谈论的。”古人把节俭作为美德，现在的人却因节俭而相讥议，认为是缺陷，嘻，真奇怪呀。
人想过好日子本无可厚非，但是过于奢华是不可取的，而且人对物欲的追求是无止境的。《韩非子.说村》里讲了这样一件事：纣王请人为自己精制了一双名贵的象牙筷子，箕子见了，就十分担忧。他认为，纣王一旦有了象牙筷子，就再也不会用陶罐土碗盛饭菜了，一定要用明犀碧玉做的杯碟来相配；用了玉杯和象牙筷子，就绝不会用来盛粗米蔬菜，务必装熊掌和豹胆一类的山珍海味；吃了美味，就再也不会穿粗布、住茅屋，一定要穿锦衣、居大厦。这样下去，享乐的欲望就会不断膨胀，必然要用民脂民膏来填饱他一个人的欲壑。
常言道：“一粥一饭，当思来之不易；半丝半粒，恒念物力维艰。”衣食住行是每个人生活所需，也是力行节俭的主要途径。春秋时，齐国很富庶，齐景公饮食用度讲排场，铺张浪费，晏子多次劝谏景公。晏子自己一生节俭，廉洁奉公,深得国人的敬重。国君赏赐的服饰、马匹、豪宅，晏子总是想办法推辞。虽然贵为上卿大夫，晏子吃的是粗茶淡饭，穿的是旧衣，坐的是老马旧车，他把节省下来的钱财，全部拿给穷困的亲戚朋友。晏子有一件狐裘，虽然已经磨损出现了破绽，但他补缀以后还接着穿。因为平时的爱惜保养，这件狐裘竟穿了三十年。
有这么一个民间故事。从前，在中原的伏牛山下，住着一个叫吴成的农民，他一生勤俭持家，日子过得无忧无虑，十分美满。相传他临终前，曾把一块写有“勤俭”两字的横匾交给两个儿子，告诫他们说：“你们要想一辈子不受饥挨饿，就一定要照这两个字去做。”后来，兄弟俩分家时，将匾一锯两半，老大分得了一个“勤”字，老二分得一个“俭”字。老大把“勤”字恭恭敬敬高悬家中，每天“日出而作，日落而息”，年年五谷丰登。然而他的妻子却过日子大手大脚，孩子们常常将白白的馍馍吃了两口就扔掉，久而久之，家里就没有一点余粮。老二自从分得半块匾后，也把“俭”字当作“神谕”供放中堂，却把“勤”字忘到九霄云外。他疏于农事，又不肯精耕细作，每年所收获的粮食就不多。尽管一家几口节衣缩食、省吃俭用，毕竟也是难以持久。这一年遇上大旱，老大、老二家中都早已是空空如也。他俩情急之下扯下字匾，将“勤”“俭”二字踩碎在地。这时候，突然有纸条从窗外飞进屋内，兄弟俩连忙拾起—看，上面写道：“只勤不俭，好比端个没底的碗，总也盛不满。”“只俭不勤，坐吃山空，一定要受穷挨饿。”兄弟俩恍然大悟，“勤”“俭”两字原来不能分家，相辅相成，缺一不可。吸取教训以后，他俩将 “勤俭持家”四个字贴在自家门上，提醒自己，告诫妻室儿女，身体力行，此后日子过得一天比一天好。
“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢”是唐代李商隐在《咏史》中对前朝历史进行非常精确的概括和总结。其意思是说：尽看前朝旧事，成功来自勤俭节约，而奢侈浪费最终会导致国破家亡。要教育国人远离奢侈，勤劳朴素，家运国运将永久兴旺。
“成”与“破”都由自身决定的，“成”由勤奋和节俭而筑就的，“破”是由奢侈而逐步完成的，勤奋与节俭是不相矛盾的。天道酬勤，天佑奋进。勤奋是国与家的财富之源，只有勤奋不懈的努力才能不断的为国与家创造出殷实和富足。在创造财富的过程中如果不能进行有效的规范和管理，不能把创造出来的财富积累下来，就意味着创造无实际意义。节俭会增强勤奋的动力，善于节俭的国与家就是一个有光明前途的国家。如果不能彻底消灭奢靡、奢侈、奢华，都将失去一切美丽构想。
朱元璋的故乡凤阳，至今还流传着四菜一汤的歌谣：“皇帝请客，四菜一汤，萝卜韭菜，着实甜香，小葱豆腐，意义深长，一清二白，贪官心慌。”朱元璋给皇后过生日时，只用红萝卜、韭菜，青菜两碗，小葱豆腐汤，宴请众官员。而且约法三章：今后不论谁摆宴席，只许四菜一汤，谁若违反，严惩不贷。
唐玄宗李隆基登位之初，胸怀大志，励精图治，积极推行“开元之治”，开创了中国封建历史上的鼎盛时期。当时的中国，已成为世界经济和文化的中心。然而，还是这个李隆基，在巨大成功面前，没有汲取隋朝灭亡的历史教训，贪图安逸，不思进取，终日沉溺于酒色。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，就是当时唐朝宫廷腐朽糜烂生活的真实写照。也正是这些原因，直接导致了“安史之乱”，使唐朝从“开元盛世”逐渐走向衰亡。唐玄宗李隆基也因此成为诗人李商隐笔下的“败坏”典型。
比之李隆基来，太平天国的洪秀全，可谓是有过之而无不及。1851年初金田起义后，太平军规定了严格的纪律，在起义军内部，实行“人无私财”、“有饭同吃”的圣库制度。首义诸王也“敝衣草履，徒步相从”，过着与广大将士大体平等的艰苦生活。上下团结，情同骨肉，故能成燎原之势。在短短的两年多时间里，攻占南方六省，并定都南京。但定都南京后，太平军领导人没能吸取李自成农民军失败的教训，被暂时的胜利冲昏了头脑，骄奢淫欲、腐朽糜烂的生活达到无所不用其极的程度。据史料记载，天王洪秀全有金制王冠一顶，重八斤，金制项链一串，重八斤，金车一部。所用器具几乎全部是纯金制成，其帝王生活的威仪和气派是历史上世袭继承的皇帝也无可比拟。天王如此，大小官吏争相效仿，在穿戴装饰上追求华丽奢侈，互相争奇斗艳，奢侈已极。如此坐吃山空，岂有不亡国的道理。“十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞。”中国近代史上第一个、也是唯一的一个农民政权在短短的十一年后就土崩瓦解了。太平天国的兴亡，又一次验证了李商隐的那句至理名言。
国家如此，一个家庭的兴衰何尝不是这样。因此，古往今来的成功人士，无不注意对子女进行艰苦奋斗传统的教育。美国垄断资产阶级的巨头洛克菲勒，是闻名全球的富豪，改写了美国富不过六代的历史，其成功经验之一就是十分注意对子女进行艰苦奋斗教育。按一般人想法，他的子女应当是应有尽有，享不尽的荣华富贵，过着饭来张口、衣来伸手的“小皇帝”般生活。但恰恰相反，小洛克菲勒的家中，没有游泳池，没有网球场，没有棒球场，孩子们穿着同雇工们一样的普通服装，玩弄着自制的各种简陋玩具。对子女零用钱的使用，他按年龄段发放， 10岁之前每周三角，10岁之后每周一元，12岁以上每周二元，每周发放一次。而且规定：所用零花钱，需有详细记录，如果是不正当开支，在下周发零花钱时要予以适当扣除。他还积极地鼓励孩子们参加家务劳动，以此来获得额外的补贴。洛氏的这些做法，在我们今天绝大多数人看来，有些近乎苛刻，甚至是小题大做。但洛氏认为：这是教育孩子力求节约，避免浪费。这种严格的平民化生活与观念的训教，逐步养成了子女们崇尚节俭，反对奢侈的优良品格。也正是有了这种良好的家传作风，才使洛氏家族一百多年来长盛不衰。英国女王伊丽莎白二世经常说的一句英国谚语是“节约便士，英镑自来”，每天深夜她都亲自熄灭白金汉宫小厅堂和走廊的灯，她坚持皇家用的牙膏要挤到一点不剩。号称“车到山前必有路，有路必有丰田车”的日本丰田公司，在成本管理上从一点一滴做起，劳保手套破了要一只一只的换，办公纸用了正面还要用反面，厕所的水箱里放一块砖用来节水。一个贵为一国之尊、一个是世界著名的跨国公司，节约意识竟如此强烈，令人赞叹。
美酒、美味、美色、美轮美奂的豪华宫殿，哪一样都能让人心动，可是，沉湎于一项，就能败家亡国。这是历史上血的教训，我们必须吸取。在宋徽宗政和年间，宰相王黻的生活极为铺张浪费。他家厨房与相国寺为邻，每天把吃剩的白米饭倒入水沟中，相国寺的僧人用竹筐捞起来，淘干净后晒干，竟积存下来十三囤。后来王黻被杀，留下八十多岁的母亲吴氏，沿街乞讨。后来到相国寺讨粥，被僧人认出是老夫人，可怜她，就让她住在寺里，每顿饭都和众人一起吃粥。有一天，吴老太碗中的饭粒忽然都变成了蛆,倒掉另盛一碗，仍然变成蛆，还在蠕蠕爬动，人们都惊恐不已。僧人说：“每粒米都是大地的精华，农夫的血汗。以前王太尉不知爱惜，正像《内典》中所说的作恶的人会殃及七祖。”就让老太太在佛像前忏悔，念佛百遍，下筷时才不变蛆了。后来老太太病死，破衣服中虮子、虱子爬满了，用烂席子裹了尸体埋掉。
《伊索寓言》里有一句话：有些人因为贪婪，想得到更多的东西，却把现在所有的也失掉了。这则故事，令人心惊。天地生万物，一草一木都秉承天地的灵气，五谷是天地所生，农夫勤苦劳作栽培而成，怎么可以不珍惜爱护。所以我们一定要养成勤俭节约的习惯。
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